你是否曾想過，在育兒之前，最重要的一件事是什麼？
許多人會回答是學習教養技巧、了解孩子的發展，或是建立良好的親子關係。然而，這些年身為幼教老師，也在陪伴許多家庭的過程中，我漸漸發現，一切的起點，其實是——學會照顧自己。
當父母能夠理解自己的感受、尊重自己的需求，才能有足夠的力量去理解孩子、陪伴孩子。這個體悟，竟然來自一趟再平凡不過的爬山旅程。
一段前往廁所的路，讓我重新認識自己
某天，我和一群朋友相約去爬山健行。我們在山腳下集合時，有人提議先一起去上廁所。由於山區偏遠，最近的廁所來回需要步行約三十分鐘。一路上，我心裡一直惦記著留在原地等待的朋友，忍不住加快腳步，希望不要讓他們等太久。但同行的朋友卻悠閒地聊天，甚至笑著問我：「妳為什麼走那麼快？」
我回答：「大家都在等我們啊！」
朋友卻很自然地說：「沒關係，他們不會介意的。」
整段路程，我都處在一種矛盾的狀態。我想走快一點，又害怕和同行的人步調不同；我擔心等待的人，又希望不要破壞眼前的氣氛。我一直在配合別人，卻從來沒有停下來問自己：
「我真正想怎麼走？」
「我的身體現在舒服嗎？」
直到回到集合地點，我才發現，那群朋友根本沒有因為等待而不耐煩。他們自在地聊天、玩遊戲，看見我們回來後，也只是笑著一起出發。
原來，讓自己緊繃的人，一直都是我自己。
我們為什麼總是把別人放在自己前面？
那一天，我開始重新思考自己的成長背景。
在亞洲文化裡，我們從小被教導要懂事、要配合、要以家庭為重，也要顧慮別人的感受。進入學校後，又學會遵守秩序、配合團體，甚至相信「吃虧就是占便宜」。
這些價值並沒有不好，它們教會我們尊重他人、重視關係，也讓社會更容易合作。然而，當我們過度在意別人的期待，卻忽略自己的需求時，便容易慢慢失去與自己連結的能力。
很多人習慣先問：「別人會怎麼想？」
卻很少問自己：「我現在真正需要的是什麼？」
這樣的模式，也悄悄影響著我們的教養。
我們擔心孩子哭會打擾別人、擔心孩子不符合期待、擔心自己做得不夠好，久而久之，父母也開始習慣壓抑自己的情緒與需求。
父母先照顧自己，不是自私，而是責任
以前，我總覺得身為老師、身為照顧者，就應該把孩子放在第一位。不管再累，都要陪伴；不管心情如何，都要保持耐心；不管自己有多疲憊，都要先滿足別人的需要。
直到有一天，我才發現，一個已經被掏空的人，很難持續提供穩定的陪伴。
於是，我開始練習溫柔且誠實地對待自己。
朋友約我去一家我不喜歡的餐廳時，我會真誠地說：「其實我沒有那麼喜歡那裡。」
工作中，當孩子不小心弄痛我時，我會平靜地說：「我會痛，我不喜歡這樣。」
當面對孩子大量的情緒，發現自己真的快撐不住時，我也開始願意向同事求助，而不是逼自己一個人扛下所有。
這些改變，看似微小，卻讓我更自在，也讓我與孩子的關係變得更加真實。
真正的教養，是示範如何善待自己
孩子不是從我們說了什麼開始學習，而是從我們怎麼生活開始學習。
當孩子看見大人願意表達感受、尊重自己的界線，也願意理解他人的需求，他們學會的，不只是溝通技巧，而是一種健康的人際關係。
原來，自我照顧並不是把自己放在別人前面，而是讓自己有足夠的力量，繼續陪伴身邊重要的人。
給每一位正在努力的父母
如果今天的你很累、很挫折，也總是把所有人放在自己前面，我想告訴你：
照顧自己，不代表不愛孩子。
願意休息，不代表不夠努力。
誠實表達自己的需求，也不是自私。
真正能長久陪伴孩子的人，不是那個一直犧牲自己的人，而是那個願意好好照顧自己的人。
因為，當我們開始溫柔地對待自己，也才能用更多的愛與穩定，陪伴孩子一起長大。
圖文/Audrey 林予晴
